Con motivo del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que millones de personas con ETD siguen experimentando un sufrimiento profundo, y a menudo invisible, como consecuencia de la discriminación, la estigmatización social y las afecciones de salud mental no tratadas. El tema de la jornada será «Unirse. Actuar. Eliminar las ETD». Así, la OMS y sus asociados instan a los gobiernos a integrar la atención de salud mental en los esfuerzos encaminados a eliminar las ETD, a fin de prevenir el dolor y el aislamiento.
Las ETD afectan a más de 1000 millones de personas en todo el mundo, y un número similar sufre trastornos mentales. Las personas afectadas por ETD que provocan deficiencias físicas o desfiguración —como la leishmaniosis cutánea, la lepra, la filariasis linfática, el micetoma y la noma— son especialmente vulnerables a la estigmatización y la discriminación.
Las ideas erróneas respecto del contagio y la infección exacerban aún más la estigmatización, la discriminación y la exclusión social. Las personas con ETD crónicas presentan tasas más altas de depresión, ansiedad y comportamientos suicidas en comparación tanto con la población general como con quienes padecen otras enfermedades crónicas. Sin embargo, muchas no reciben ni la atención ni el apoyo que necesitan dentro de sus comunidades.
«La lucha contra las ETD no es solo una lucha contra los patógenos, sino una lucha contra el profundo sufrimiento humano que causan», dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Para lograr una verdadera eliminación, es necesario liberar a las personas no solo de la enfermedad, sino también de la vergüenza, el aislamiento y la desesperación que las acompañan con demasiada frecuencia».
La OMS publica su primera guía práctica mundial sobre la salud mental y la estigmatización
Para subsanar esta carencia apremiante, la OMS ha publicado recientemente su primera guía práctica mundial sobre las medidas esenciales para la atención de la salud mental y la lucha contra la estigmatización de las personas con ETD. Esta guía práctica proporciona a los responsables de los servicios de salud un resumen de intervenciones basadas en la evidencia para:
- promover la salud mental;
- identificar y evaluar los trastornos mentales en personas con ETD;
- gestionar y tratar los trastornos mentales, y
- reducir la estigmatización a nivel individual, comunitario y de los sistemas de salud.
La disminución de la financiación podría poner en peligro los avances históricos en materia de eliminación
La campaña mundial del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas, dirigida por la OMS y una coalición de asociados, pone de relieve que estas enfermedades siguen siendo uno de los problemas más fáciles de solucionar —y que la lucha contra ellas es una de las inversiones más inteligentes— en el ámbito de la salud mundial. Los progresos alcanzados en la última década demuestran el poder de la unidad y la colaboración: el número de personas que necesitan intervenciones para las ETD ha caído a un mínimo histórico de 1400 millones, y la mortalidad, la morbilidad y el número de personas afectadas han disminuido considerablemente.
Actualmente, 58 países han eliminado al menos una ETD, lo que sitúa al mundo en el buen camino para alcanzar el objetivo de la OMS de 100 países de aquí a 2030. Varios países, como el Brasil, Jordania, el Níger y Fiji, han demostrado que la eliminación es una meta realista y alcanzable.
Sin embargo, el informe mundial sobre enfermedades tropicales desatendidas 2025 muestra que la asistencia oficial para el desarrollo destinada a las ETD disminuyó en un 41 % entre 2018 y 2023, lo que podría poner en peligro los logros obtenidos con mucho esfuerzo.
Esta disminución contrasta fuertemente con el argumento económico a favor de la inversión en la lucha contra las ETD; se estima que cada dólar de los Estados Unidos invertido en quimioprofilaxis genera un rendimiento de aproximadamente USD 25. Sin una acción renovada, las ETD seguirán cobrándose víctimas y agotando los medios de vida: se calcula que estas enfermedades cuestan a las familias y comunidades afectadas alrededor de USD 33 000 millones al año en salarios perdidos y gastos directos.
Este Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas es un llamamiento a la acción para preservar los avances logrados, movilizar nueva financiación y liderazgo, acelerar la innovación e integrar los servicios de salud —incluida la salud mental— en la lucha contra las ETD. La campaña invita a la comunidad mundial a conocer historias de resiliencia y éxitos liderados por países que se presentan en la página del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2026.